L'objectif d'un swap de crédit est de transférer à un tiers tout ou partie du risque de crédit d'un actif de référence ou d'un portefeuille d'actifs de référence. On range généralement le swap sur rendement total (total return swap) dans la catégorie des swaps de crédit, bien que cet instrument comporte davantage que le transfert d'un risque de crédit.